Is the WTO over? Mega-regional/plurilateral free trade negotiations: perspectives of multilateralism in trade

Since WWII a very dynamic expansion of international trade has taken place – it is especially true for the period since the early 1980s. Many says that world trade has never been so free as nowadays, and 161 countries are taking place in multilateral trade talks under the umbrella of WTO. Nonetheless, recent two decades of WTO is far from being a success story – none of the WTO trade Rounds have been completed successfully: the Millennium Round had not even started in 1999, and the Doha Round (launched in November 2001) was officially suspended in the year 2006. Under such conditions, it is not surprising at all that multi-regional/plurilateral trade negotiations were launched – and the most important of those, the Transatlantic Trade and Investment Partnership, that is the US – EU free trade negotiations contributed a lot to the relatively successful conclusion of the 9th WTO Ministerial Conference (Bali, December 2013). Now, the great question is, whether which mega-regional free trade negotiations will be concludes and if more, in what order? Will these mega-regional trade deals mean the end of WTO? Will the WTO driven back to become a multilateral dispute settlement forum?

A II. világháború óta a világkereskedelem folyamatosan és igen dinamikusan bővül – különösen igaz ez az 1980-as évek óta eltelt időszakra. Sokan mondják azt is, hogy a világkereskedelem soha nem volt olyan szabad, mint manapság, s tény, hogy ma már 161 ország vesz részt a WTO égisze alatt folyó sokoldalú kereskedelempolitikai tárgyalásokon. Ennek ellenére, a WTO elmúlt két évtizedes története egyáltalán nem sikertörténet – a WTO egyetlen kereskedelmi fordulót sem zárt le sikeresen: a Millenniumi Forduló 1999-ben el sem indult, a 2001-ben elindított Doha Fordulót pedig 2006-ban hivatalosan felfüggesztették. Ilyen körülmények között nem meglepő, hogy az elmúlt években sorra indulnak a mega-regionális/plurilaterális kereskedelmi tárgyalások – s a legjelentősebb, a Transzatlanti Kereskedelmi és Befektetési Partnerség nevű, az USA és az EU közötti tárgyalások megindítása nagyban közrejátszott a WTO 9. Miniszteri értekezletének (Bali, 2013. december) viszonylag sikeres lezárásához. Most az a nagy kérdés, melyik mega-regionális zárul le sikeresen, illetve milyen sorrendben zárulnak le, s ez nem jelenti-e a WTO végét, nem szorítja-e vissza a WTO egy nemzetközi kereskedelmi vitarendezési fórummá?